FACTEURS DE RISQUE MAJEURS ET FACTEURS PREDISPOSANTS

Le cholestérol est un constituant présent dans les tissus et les liquides de l'organisme. Il est également nécessaire à la formation des hormones sexuelles, des corticostéroïdes, de la bile. Il fait partie des lipides (graisses) contenus dans le sang.

Le cholestérol se fixe à des transporteurs sanguins pour circuler et atteindre les différents tissus de l'organisme.
Ces transporteurs, appelés lipoprotéines, sont classés en fonction de leur densité :

. Les lipoprotéines de basse densité (LDL, en anglais : Low Density Lipoproteins) véhiculent le cholestérol du foie vers toutes les cellules de l'organisme. Si ces cellules ne présentent pas suffisamment de petites fenêtres à leur surface pour laisser rentrer les LDL, celles-ci se déposent sur la paroi des artères, créant à la longue des dépôts lipidiques (dépôts de graisse).

. Les lipoprotéines de haute densité (HDL, en anglais : High Density Lipoproteins) jouent le rôle d'épurateur car elles récupèrent le cholestérol en excès dans les organes et le transportent vers le foie qui l'élimine. Elles ont donc une action protectrice de la paroi artérielle.

C'est pourquoi, le cholestérol transporté par les LDL s'appelle le LDL-cholestérol (LDL-C) ou « mauvais cholestérol ».
A l'inverse, le cholestérol transporté par les HDL se nomme HDL-cholestérol (HDL-C) ou « bon cholestérol ».

Un taux anormalement élevé de LDL-cholestérol signifie que le sang contient plus de « mauvais cholestérol » que nécessaire. Ce cholestérol en excès se dépose alors, progressivement, sur les parois des artères formant des dépôts lipidiques (dépôts de graisse) à l'origine des plaques d'athérome responsables des maladies cardiovasculaires ^[16].